Lic
Monica Arcas
Neuropsicologa
clinica
El aumento de esperanza de vida junto la
disminución de la tasa de fecundidad hace que la población cada vez esté más
envejecida, por éste motivo, debemos ir adaptándonos a ésta condición para
mejorar al máximo la salud y la capacidad funcional de las personas mayores.
Qué mejor manera de adaptarnos, que ofrecer
diferentes formas para prevenir las demencias y fomentar el envejecimiento
saludable, ese será el objetivo de éste artículo, mostraros de una manera
práctica y sencilla qué se puede hacer para mejorar la calidad de vida del
mayor, y más en concreto cómo la gimnasia cerebral puede ofrecer múltiples
beneficios.
Múltiples han sido las investigaciones que han
intentado definir éste concepto, ya que puede ser difícil de abordar si
entendemos que el envejecimiento lleva consigo un deterioro progresivo de
nuestro cuerpo, entonces ¿Es posible envejecer de manera saludable?, ¿Cómo
vamos a envejecer de manera saludable si no podemos evitar ciertas
enfermedades?
Evidentemente hay ciertas enfermedades asociadas al
envejecimiento que van a ir surgiendo en nuestro cuerpo, pero mediante hábitos
de vida saludables y prácticas que aborden cambios físicos, mentales y sociales
podemos evitar en algunos casos y retrasar en otros, la aparición de
enfermedades, consiguiendo mejorar la calidad de vida del mayor, y en
definitiva generando un envejecimiento saludable.
¿Una persona con una enfermedad neurodegenerativa
como en el caso de las demencias, y más en concreto con una probable enfermedad
de Alzheimer, no puede tener un envejecimiento saludable?.
En una persona con demencia los hábitos y prácticas
que tenemos que fomentar irán más encaminados a retrasar en la medida de lo
posible la evolución de la enfermedad, mantener su autonomía y mantener
las funciones cognitivas y físicas preservadas el mayor tiempo posible,
fomentado en definitiva una mayor de calidad de vida.
“Envejecimiento
saludable significa mantener a los mayores activos y autónomos en la
sociedad, lo que permitirá un incremento del potencial de fuerza laboral,
el retraso de las enfermedades crónicas y la disminución del peso de la
carga familiar en relación con el cuidado informal.”
Que son las demencias?
Las demencias son enfermedades neurodegenerativas
de las que actualmente no tenemos cura. La única manera de hacerles frente es
mediante prevención y una vez que está instaurada, además de emplear
una serie de fármacos que ayuden a reducir la sintomatología, los especialistas
y familiares tendrán que trabajar en equipo para que los mayores realicen una
serie de actividades que les mantendrá el cerebro activo y estimulado el mayor tiempo posible con el único fin de
retrasar el avance y mejorar la calidad de vida del mayor o joven, ya que es
bien conocido que existen numerosos casos de personas jóvenes con éste tipo de
enfermedades.
Ahora bien, la prevención no elimina la aparición
de la demencia pero sí puede retrasar su comienzo y ralentizar su evolución,
asegurando un envejecimiento saludable, por ello es tan importante que desde
hoy mismo se comience a prevenir, y os animamos a que empecéis a realizar
actividades que estimulen y activen vuestro cerebro, y no solo a los mayores
sino a personas de cualquier edad porque, cuanto antes empecéis mayor reserva cognitiva tendréis para prevenir éstas enfermedades.
Para entender qué es la reserva cognitiva, debemos
introducir antes otro concepto de plasticidad cerebral, ya que es la base de la prevención en las demencias,
y el principal motivo por el que sabemos de manera científica que las terapias
no farmacológicas funcionan incluso mejor que las farmacológicas.
De que se trata la neuroplasticidad cerebral?
La neuroplasticidad es la capacidad plástica del cerebro que permite
adaptarse a las nuevas situaciones y restablecer el equilibrio alterado después
de una lesión, es decir gracias a la neuroplasticidad nuestro cerebro tiene la
capacidad de rehabilitarse y de formar nuevas conexiones neuronales que le permitan
compensar los posibles daños que haya podido sufrir.
En el caso de las demencias progresivamente se va
deteriorando nuestro cerebro siendo difícil que se vuelvan a activar de nuevo
éstas conexiones neuronales, sin embargo gracias a la neuroplasticidad se
pueden volver a activar por mediación de la estimulación del cerebro, por lo
que cuanto más lo estimulemos mayor probabilidad tendremos de que éstas
conexiones neuronales vuelvan a activarse. Es cierto que el cerebro de
los jóvenes es más plástico que el de los mayores, pero también es cierto
que el cerebro de una persona mayor sigue manteniendo su capacidad
plástica (aunque en menor medida) por lo que merece la pena estimularlo.
Mediante la estimulación cognitiva o informalmente
llamada Gimnasia cerebral, no vamos a conseguir frenar la demencia ni a
evitarla, pero vamos a conseguir retrasar
su comienzo y ralentizar su evolución.
En el caso de la prevención, la neuroplasticidad
nos va a regalar lo que anteriormente hemos denominado como reserva cognitiva.
La reserva cognitiva es un factor protector del
cerebro que se consigue gracias a la formación de numerosas conexiones
neuronales que nos protegen ante ciertas enfermedades. Éstas conexiones
neuronales extras se consiguen de nuevo gracias a la estimulación
cognitiva del cerebro o gimnasia cerebral. Por lo tanto cuanto más activo
tengamos nuestro cerebro, lo haremos más fuerte y resistente a sufrir ciertas
enfermedades, y todo ello gracias a la reserva cognitiva que hemos conseguido
mediante la gimnasia cerebral.
Es tal la importancia de la reserva cognitiva, que
puede ayudarnos incluso a tener mejores estrategias de afrontamiento ante
dificultades o por ejemplo a una persona con demencia puede ayudarle a tener
mejores estrategias compensatorias y de afrontamiento ante déficits o
límites…..por lo tanto…¿Merece la pena estimular nuestro cerebro y mantenerlo
activo no? Y como podemos ejercitar la mente?
Igual que ejercitamos nuestros músculos debemos
ejercitar nuestro cerebro, tal y como se ha estado explicando a lo largo del
artículo existen numerosos motivos para ejercitarlo y para empezar desde hoy,
pero…
Para ejercitar nuestro cerebro tenemos que hacerlo
trabajar desde las diferentes áreas cognitivas con las que cuenta. En función
del área cognitiva a trabajar se realizaran unas actividades u otras:
-Memoria: Juegos tipo “Memory”, fomentar los recuerdos a
través de fotos, juegos de cartas, juegos de mesa, recordar fechas históricas,
etc.
-Atención: La atención está implicada en todas las funciones
cognitivas, pero existen actividades en las que tenemos que prestar mucha
atención, por ejemplo tachar ciertas letras de un periódico, discriminar unos
ruidos de otros, etc.
-Lenguaje: Aconsejamos no dejar nunca de comunicarnos con el
mayor si no se puede a nivel verbal entonces tendremos que utilizar el lenguaje
universal: el del cariño, somos seres fundamentalmente sociales en los que la
comunicación es básica. Es buena fomentar diálogos, hacer preguntas sobre un
programa de televisión, sacar temas de conversación de interés, leer, escribir,
etc. Cuando exista un problema comunicativo muy grave aconsejamos acudir a un
Logopeda especializado.
-Cálculo: Realizar cuentas, resolución de problemas, etc.
-Orientación: Actividades de orientación en persona, tiempo y
espacio. Trabajar con mapas, recordar la autobiografía, entre otras. Es
muy importante estimular la orientación en personas con demencia, ya que cuando
están desorientados les genera mucho malestar y suele ser unos de los
principales desencadenantes de alteraciones de conducta.
-Funciones
ejecutivas: Son actividades más complejas y de mayor
abstracción por ejemplo plantear soluciones ante un problema o situación
difícil, tareas de inhibición, crucigramas, sudokus, etc.
-Agnosias: Es la incapacidad de reconocer características de
cada una de las modalidades sensoriales por ejemplo dificultad para reconocer
caras, sonidos, olores, etc. Se trabajará exponiendo a la persona a la modalidad
sensorial que tiene deteriorada y trabajando en base a ella.
Todas éstas actividades pueden realizarse de manera
fácil por cada uno de nosotros como prevención, pero cuando llegamos a ciertas
edades o ante situaciones en las que se está instaurando la enfermedad o
ya está instaurada hay que acudir a un especialistaNeuropsicólogo/a o centros
especializados tales como centros de día especializados en
demencias para que realicen un tratamiento adaptado a las necesidades
individuales del paciente.
No sólo es beneficioso ejercitar nuestro cerebro a
través de la gimnasia cerebral, para conseguir un envejecimiento saludable
debemos abarcar otro tipo de hábitos que también han probado su eficacia para
fomentar la prevención:
Medidas Psicoprofilaxicas para mejorar la salud
mental
§ Alimentación neurosaludable
§ Ejercicio físico
§ Terapia ocupacional, fundamental para mantener la
capacidad funcional de la persona.
§ Bienestar psicológico
Recomendamos que al igual que nos realizamos
revisiones médicas, es importante realizar y fomentar las revisiones
neuropsicológicas ante sospechas de fallos cognitivos, como por ejemplo fallos
de memoria etc., para descartar el comienzo de una demencia o sencillamente
para comenzar a prevenir. Para ello es importante consultar a un psicólogo
especializado en Neurociencias y que pueda evaluar funciones mentales a través
de una batería nuerocognitiva
Muchas veces los fallos de memoria o despistes no
son resultado de una demencia, sino resultado de un elevado estrés, síntoma de
una depresión etc., por lo tanto hacemos énfasis en que si os sentís
identificados acudáis a centros como el nuestro para consultar y empezar con un
tratamiento.
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